PM，英文全稱為particulatematter(顆粒物），科學家用PM2.5表示每立方米空氣中這種顆粒的含量，這個值越高，就代表空氣污染越嚴重。

世界衛(wèi)生組織在2005年版《空氣質量準則》中也指出：當PM2.5年均濃度達到每立方米35微克時，人的死亡風險比每立方米10微克的情形約增加15%。一份來自聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的報告稱，PM2.5每立方米的濃度上升20毫克，中國和印度每年會有約34萬人死亡。

由于日常發(fā)電、工業(yè)生產(chǎn)、汽車尾氣排放等過程中經(jīng)過燃燒而排放的殘留物污染日益嚴重，PM2.5指數(shù)已經(jīng)成為一個重要的測控空氣污染程度的指數(shù)。

美國國家航空航天局（NASA）2010年9月公布了一張全球空氣質量地圖，專門展示世界各地PM2.5的密度。根據(jù)NASA的兩臺衛(wèi)星監(jiān)測儀的監(jiān)測結果，繪制了一張顯示出2001年至2006年PM2.5平均值的地圖。在這張圖上紅色（即PM2.5密度高)，出現(xiàn)在北非、東亞和中國。中國華北、華東和華中PM2.5的密度，指數(shù)甚至接近每立方米80微克，甚至超過了撒哈拉沙漠。